La Suisse concentre l'une des plus fortes densités de family offices au monde. Genève et Zurich en constituent les deux pôles historiques, portés par la place bancaire, la stabilité institutionnelle et un écosystème dense d'avocats, de notaires, de fiduciaires et d'assureurs. Pour une famille qui cherche « la liste » des family offices suisses, la première surprise est qu'il n'en existe aucune qui soit officielle : le terme n'est pas protégé et recouvre des réalités très différentes.
Les quatre familles de family offices en Suisse
1. Les single family offices (SFO). Structures privées dédiées à une seule famille, souvent constituées en société anonyme ou en fondation. Ils n'apparaissent dans aucun registre public spécifique et ne communiquent pas. On en estime plusieurs centaines en Suisse, concentrés autour du lac Léman et de Zurich.
2. Les multi family offices (MFO) indépendants. Ils mutualisent infrastructure et expertise entre plusieurs familles. Certains gèrent des avoirs et relèvent alors de la LEFin avec autorisation FINMA ; d'autres, comme Ridger, se concentrent sur la consolidation, la coordination et la supervision, sans gestion d'actifs.
3. Les family offices bancaires. Départements de banques privées qui offrent des services de family office à leurs grands clients. L'intégration est fluide, mais l'indépendance vis-à-vis des produits et des frais de l'établissement demande un examen attentif.
4. Les fiduciaires et études élargies. Des fiduciaires établies et certaines études d'avocats étendent leurs services vers l'administration patrimoniale familiale, souvent avec une forte compétence fiscale et administrative.
Pourquoi il n'existe pas de liste officielle
Le registre du commerce recense des raisons sociales, pas des métiers. La FINMA publie la liste des gestionnaires de fortune autorisés sous LEFin, mais un family office de coordination pure n'y figure pas nécessairement, puisqu'il ne gère pas d'avoirs. Les classements publiés par la presse spécialisée reposent sur des déclarations volontaires et omettent l'essentiel du marché, par nature discret.
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Comment établir votre propre liste courte
Clarifiez le besoin. Consolidation et reporting ? Supervision de gérants ? Gouvernance et transmission ? Administration au quotidien ? Peu d'acteurs excellent partout.
Vérifiez l'indépendance. Qui rémunère la structure ? La présence de rétrocessions ou l'appartenance à un groupe bancaire change la nature des incitations.
Examinez le périmètre réglementaire. Un acteur qui gère doit être autorisé ; un acteur qui coordonne doit le dire clairement. La transparence sur ce point est un excellent révélateur de sérieux.
Testez le reporting. Demandez un exemple de rapport consolidé : couverture des actifs non bancaires, transparence des frais, méthodologie de performance (TWR).
Évaluez la relation. Un family office se choisit pour des années. La qualité du premier entretien, la discrétion et la précision des réponses comptent davantage qu'une plaquette.
Genève, Zurich, et le reste de la Suisse
Genève reste le centre de gravité pour les familles internationales francophones et celles issues du négoce ; Zurich domine pour les familles alémaniques et industrielles ; Zoug attire les structures liées aux actifs digitaux. Le choix de la place influence l'écosystème de conseillers disponibles, plus que la qualité intrinsèque du family office.
Ridger, multi family office digital à Genève, publie précisément son périmètre : consolidation, surveillance et coordination, sans gestion d'actifs. Si vous constituez votre liste courte, un entretien confidentiel permet de vérifier en une heure si notre approche correspond à votre situation.
Les questions à poser lors du premier entretien
Avant de vous engager, posez systématiquement les mêmes questions à chaque candidat de votre liste courte, et comparez les réponses par écrit.
- Périmètre : que faites-vous vous-mêmes, que déléguez-vous à des partenaires, et qui porte la responsabilité de chaque prestation ?
- Rémunération : quels honoraires, calculés comment, et percevez-vous des rétrocessions de banques, de gérants ou de produits ?
- Consolidation : combien de banques dépositaires couvrez-vous aujourd'hui, et comment intégrez-vous l'immobilier, le private equity et les actifs de passion ?
- Équipe et continuité : qui sera notre interlocuteur, et que se passe-t-il s'il part ?
- Données : où sont hébergées nos données, qui y accède, et selon quel cadre de confidentialité ?
- Sortie : comment se passe une fin de mandat, et dans quel format récupérons-nous notre historique ?
Un acteur sérieux répond à ces six questions sans détour. Les hésitations sur la rémunération ou la localisation des données sont, d'expérience, les signaux d'alerte les plus fiables.